بواسطة: رويترز
قالت خمسة مصادر مطلعة إن شركة سبيس إكس تقوم ببناء شبكة من مئات أقمار التجسس الصناعية بموجب عقد سري مع وكالة مخابرات أمريكية، مما يدل على تعميق العلاقات بين شركة الفضاء المملوكة لرجل الأعمال الملياردير إيلون ماسك ووكالات الأمن القومي. .
وقالت المصادر إن الشبكة يتم بناؤها من قبل وحدة أعمال Starshield التابعة لشركة SpaceX بموجب عقد بقيمة 1.8 مليار دولار تم توقيعه في عام 2021 مع مكتب الاستطلاع الوطني (NRO)، وهي وكالة استخبارات تدير أقمار التجسس الصناعية.
وتظهر الخطط مدى مشاركة SpaceX في المشاريع الاستخباراتية والعسكرية الأمريكية وتوضح استثمار البنتاغون الأعمق في أنظمة الأقمار الصناعية الواسعة ذات المدار الأرضي المنخفض والتي تهدف إلى دعم القوات البرية.
وقالت المصادر إنه في حالة نجاح البرنامج، فإنه سيعزز بشكل كبير قدرة الحكومة الأمريكية والجيش الأمريكي على اكتشاف الأهداف المحتملة بسرعة في أي مكان في العالم تقريبًا.
ويشير العقد إلى تزايد ثقة المؤسسة الاستخباراتية بشركة اشتبك مالكها مع إدارة بايدن وأثار الجدل، يفتح علامة تبويب جديدةوقالت المصادر إن الأمر يتعلق باستخدام اتصال ستارلينك عبر الأقمار الصناعية في حرب أوكرانيا.
وذكرت صحيفة وول ستريت جورنال، يفتح علامة تبويب جديدةوفي فبراير/شباط، تم الكشف عن عقد سري لـ Starshield بقيمة 1.8 مليار دولار مع وكالة استخبارات غير معروفة دون تفصيل أغراض البرنامج.
وتكشف تقارير رويترز لأول مرة أن عقد SpaceX مخصص لنظام تجسس جديد قوي يضم مئات الأقمار الصناعية التي تحمل قدرات تصوير الأرض والتي يمكن أن تعمل كسرب في مدارات منخفضة.
ولم تتمكن رويترز من تحديد متى ستبدأ شبكة الأقمار الصناعية الجديدة في العمل ولم تتمكن من تحديد الشركات الأخرى التي تشارك في البرنامج بعقودها الخاصة.
ولم تستجب شركة سبيس إكس، أكبر مشغل للأقمار الصناعية في العالم، لعدة طلبات للتعليق على العقد ودورها فيه وتفاصيل إطلاق الأقمار الصناعية. أحال البنتاغون طلبًا للتعليق إلى NRO وSpaceX.
واعترفت NRO في بيان بمهمتها المتمثلة في تطوير نظام أقمار صناعية متطور وشراكاتها مع الوكالات الحكومية الأخرى والشركات والمؤسسات البحثية والدول، لكنها رفضت التعليق على النتائج التي توصلت إليها رويترز حول مدى مشاركة SpaceX في هذا الجهد.
وقال متحدث باسم المكتب: "يقوم مكتب الاستطلاع الوطني بتطوير نظام الاستخبارات والمراقبة والاستطلاع الفضائي الأكثر قدرة وتنوعًا ومرونة الذي شهده العالم على الإطلاق".
وقالت المصادر إن الأقمار الصناعية يمكنها تتبع الأهداف على الأرض ومشاركة تلك البيانات مع مسؤولي المخابرات والجيش الأمريكيين. وأضافوا أنه من حيث المبدأ، فإن ذلك سيمكن الحكومة الأمريكية من التقاط صور مستمرة للأنشطة على الأرض في أي مكان في العالم تقريبًا، مما يساعد في العمليات الاستخباراتية والعسكرية.
وقالت ثلاثة من المصادر إنه تم إطلاق ما يقرب من عشرة نماذج أولية منذ عام 2020، من بين أقمار صناعية أخرى على صواريخ SpaceX's Falcon 9.
تُظهر قاعدة بيانات الحكومة الأمريكية للأجسام الموجودة في المدار أن العديد من بعثات SpaceX نشرت أقمارًا صناعية لم تعترف بها الشركة ولا الحكومة على الإطلاق. أكد مصدران أن هذه النماذج هي نماذج أولية لشبكة Starshield.
وطلبت جميع المصادر عدم الكشف عن هويتها لأنها غير مخولة بمناقشة برنامج الحكومة الأمريكية.
يعد البنتاغون بالفعل أحد عملاء SpaceX الكبار، حيث يستخدم صواريخ Falcon 9 لإطلاق حمولات عسكرية إلى الفضاء. وقال أحد المصادر إن أول نموذج أولي للقمر الصناعي لشركة Starshield، والذي تم إطلاقه في عام 2020، كان جزءًا من عقد منفصل بقيمة 200 مليون دولار تقريبًا ساعد في وضع SpaceX في الجائزة اللاحقة البالغة 1.8 مليار دولار.
شبكة Starshield المخطط لها منفصلة عن Starlink، مجموعة النطاق العريض التجارية المتنامية لشركة SpaceX والتي لديها حوالي 5500 قمر صناعي في الفضاء لتوفير الإنترنت شبه العالمي للمستهلكين والشركات والوكالات الحكومية.
تمثل الكوكبة السرية من أقمار التجسس الصناعية واحدة من أكثر القدرات المرغوبة لدى حكومة الولايات المتحدة في الفضاء لأنها مصممة لتوفير التغطية الأكثر استمرارية وانتشارًا وسرعة للأنشطة على الأرض.
وقال أحد المصادر عن القدرة المحتملة للنظام، عند وصف مدى وصول الشبكة: "لا يمكن لأحد أن يختبئ".
ماسك، وهو أيضًا المؤسس والرئيس التنفيذي لشركة تيسلا (TSLA.O)، يفتح علامة تبويب جديدةومالك شركة التواصل الاجتماعي X، قاد الابتكار في الفضاء لكنه تسبب في إحباط بعض المسؤولين في إدارة بايدن بسبب سيطرته السابقة على ستارلينك في أوكرانيا، حيث يستخدمها الجيش الأوكراني للاتصالات الآمنة في الصراع مع روسيا. أدت تلك السلطة التي يتمتع بها " ماسك " على Starlink في منطقة حرب، وليس الجيش الأمريكي، إلى خلق توتر بينه وبين حكومة الولايات المتحدة.